Els segles que van forjar Ciutadella: fortaleses, pirates i reis

Entre muralles i llegendes, Ciutadella amaga un passat estratègic que avui enriqueix cada instant de l’Open Menorca ATP Challenger 100.

Durant el torneig, Ciutadella es converteix en l’epicentre del tennis professional, però només cal recórrer els seus carrers empedrats o acostar-se a les seves muralles per adonar-se que aquesta ciutat, durant segles, ha estat molt més que una bonica postal mediterrània.

Va ser bastió militar, port comercial i escenari de conquestes. Un lloc on la mar va portar cultura, però també invasors. I aquest llegat, forjat entre pirates, reis i comerciants, encara batega avui a pocs passos del Club Tenis Ciutadella, seu del torneig.

Una ciutat amb la mirada posada al mar

Situada a l’extrem occidental de Menorca, Ciutadella ha estat històricament un enclavament estratègic al Mediterrani. Des de l’època romana i fins ben entrat el segle XVIII, el seu port i la seva ubicació la van convertir en objectiu de flotes i civilitzacions decidides a dominar les rutes comercials del Mare Nostrum.

A l’edat mitjana, la ciutat es va consolidar com a centre polític i administratiu de l’illa. Primer sota domini àrab, i més tard integrada a la Corona d’Aragó, Ciutadella esdevingué seu episcopal, capital insular i nucli comercial. El seu traçat urbà encara manté aquell aire senyorial, on cada carrer i cada plaça expliquen un tros d’història.

Muralles, baluards i el temor que venia del mar

El segle XVI marcà un abans i un després. Amb l’auge de l’Imperi Otomà i l’augment dels atacs pirates, Menorca esdevingué un territori especialment vulnerable. El 1558, Ciutadella patí l’atac més devastador: la invasió turca, coneguda com el Setge de 1558. Sota el comandament de l’almirall Pialí Bajà, una flota otomana va assetjar la ciutat durant vuit dies. Milers de persones hi van morir, i la resta van ser deportades a Constantinoble.

Aquesta tragèdia va deixar una empremta profunda a la memòria col·lectiva. Com a resposta, es reforçaren les defenses de la ciutat amb muralles i nous baluards. Encara avui es poden admirar restes d’aquest sistema defensiu, com el Baluard de sa Font (1), a tocar de l’antic accés històric, o trams de muralla que encara delimiten el nucli antic i s’integren en el paisatge urbà.

(1) El Baluard de sa Font, construït al segle XVII sobre restes de la muralla medieval malmesa pel saqueig turc de 1558, és un dels vestigis més destacats del recinte emmurallat de Ciutadella. Va ser erigit per protegir el portal de Sa Font, enderrocat el 1889. Un cop perduda la seva funció defensiva, va acollir un magatzem del delme, una fàbrica d’enllumenat i un dipòsit d’aigua. Després de la seva restauració, el 1995, es convertí en el Museu Municipal de Ciutadella, que conserva peces paleontològiques, restes arqueològiques i objectes quotidians que relaten segles d’història menorquina.

Castells i fortificacions: vigilants de la costa

Més enllà de les muralles, Ciutadella es va envoltar de torres de defensa i vigilància costanera, moltes de les quals encara es conserven i són visitables.

Una d’elles és la Torre des Castellar (2) —també coneguda com Torre de Santandria o Sa Caleta—, des d’on es controlava l’horitzó per detectar possibles incursions.

Una altra destacada és el Castell de Sant Nicolau (3), situat a l’entrada del port. Construït al segle XVII amb planta octogonal, fossat i pont llevadís, feia de punt de defensa i símbol del poder militar de l’illa. Avui, reconvertit en espai cultural i mirador, és un dels emblemes més fotografiats de Ciutadella.

(2) La Torre des Castellar, situada a Sa Caleta (Ciutadella), va ser construïda pels britànics entre 1799 i 1802 com a part del sistema defensiu costaner de Menorca. El seu objectiu era protegir les cales properes en suport al Castell de Sant Nicolau. Té planta circular i cos troncocònic, envoltada per un fossat i un terraplè de pedra seca. Revestida amb blocs de marès, destaca pel seu accés subterrani i les dotze espitlleres per a la defensa terrestre. Fa vuit metres d’alçada i compta amb una terrassa per a artilleria. El seu perfil baix, quasi imperceptible des del mar, en potenciava l’eficàcia.

(3) El Castell de Sant Nicolau, situat a l’entrada del port de Ciutadella, va ser construït entre 1680 i 1682 per l’enginyer Josep Castellón per defensar l’accés marítim davant possibles atacs. Erigit sobre una antiga ermita, presenta una elegant planta octogonal assentada sobre la roca i està envoltat per un fossat de vuit metres. S’hi accedeix per un pont de fusta que condueix a una porta decorada amb motius barrocs. A l’interior, una columna central sosté la volta d’artilleria i una escala de cargol connecta els diferents nivells. Avui forma part del patrimoni històric de Ciutadella.

Entre reis, bisbes i comerciants

Ciutadella també va ser un centre de poder civil i eclesiàstic. La imponent Catedral de Santa Maria (4), construïda damunt d’una antiga mesquita i consagrada al segle XIV, s’alça al cor de la ciutat com a testimoni del pas de diverses cultures i religions. El seu interior, d’estil gòtic català, és un dels temples més rellevants de les Illes Balears.

Als seus voltants, palaus com el Torre Saura (5) o la Casa Olives (6) reflecteixen la riquesa acumulada per la noblesa i el clergat locals, que durant segles van governar la vida política, econòmica i social de la ciutat i de l’illa.

(4) La Catedral de Santa Maria, coneguda com la Catedral de Menorca, és un dels exemples més destacats del gòtic català i un referent patrimonial de l’illa. Construïda després de la conquesta de 1287 i declarada catedral el 1795, compta amb una única nau d’elevada alçada i elegants voltes de creueria. Al llarg de la seva història, ha patit dos saqueigs: el de 1558 i el de la Guerra Civil, fets que motivaren diverses reformes, com ara la façana neoclàssica. La restauració de 1986 en potencià la lluminositat i recuperà el cor original. Destaquen també les seves capelles i un antic minaret islàmic.

(5) El Palau de Torre Saura, situat a la Plaça des Born de Ciutadella, és l’edifici palauenc més imponent de la ciutat i un dels millors exemples del neoclassicisme civil a Menorca. Construït l’any 1839 per l’arquitecte Ildefonso Hernández, ocupa gairebé una illa sencera i continua en mans privades. Al segle XIX es modificà la façana per harmonitzar-la amb el veí Palau Salort, afegint-hi un nou cos. L’accés principal, al carrer Major des Born, dóna pas a una escala que condueix a les estances nobles, connectades amb una elegant galeria. Conserva les cotxeres i els estables originals.

(6) La Casa Olives, o Casa Olivar, és una residència senyorial emblemàtica del nucli antic de Ciutadella, situada a la Plaça de la Catedral i construïda el 1633 per Bernat Olives. Ocupa bona part de l’illa entre la Catedral i el Born, al costat del Palau de Torre Saura. La seva façana simètrica i un interior equilibrat reflecteixen l’arquitectura noble de l’època: vestíbul axial, escala amb claraboia i una gran sala central envoltada d’estances decorades amb mobiliari anglès, francès i isabelí. Destaquen els sostres pintats, les aranyes de cristall i una terrassa que en reforça l’elegància monumental.

Un centre històric que encara batega

Avui, passejar per Ciutadella és submergir-se en la història viva de Menorca. El seu nucli antic (7), declarat Bé d’Interès Cultural, conserva intacta la fesomia d’èpoques passades. Carrers estrets, places porticades i mercats tradicionals configuren un escenari que es manté fidel al seu origen, però amb una mirada oberta i acollidora.

A només uns minuts de les pistes de l’Open Menorca ATP Challenger 100, es poden visitar llocs com la Plaça des Born (8), antic camp de justes i avui centre neuràlgic de la vida ciutadana, o el Mercat Municipal (9), on el ritme local es barreja amb la curiositat dels visitants.

(7) El nucli antic de Ciutadella és un dels principals atractius de Menorca. Els seus carrers acullen la major part dels edificis històrics i monumentals de la ciutat, així com la popular carrer Ses Voltes i places plenes de vida, botigues, bars i restaurants que reflecteixen el ritme local. El passeig de la Contramurada, que envolta el centre històric, marca el límit de l’antiga ciutat emmurallada fins al segle XIX. Avui, aquesta via fa de frontera simbòlica entre la Ciutadella antiga i la moderna, diferenciades per estil arquitectònic i caràcter. Un lloc on la història segueix viva.

(8) La Plaça des Born és un dels espais més emblemàtics de Ciutadella i l’entrada al nucli antic. Antigament plaça d’armes, avui és el cor cultural i social de la ciutat. Al seu centre s’alça un obelisc de 22 metres, símbol de la resistència local davant l’atac turc de 1558. És escenari d’esdeveniments destacats com les Festes de Sant Joan, que cada juny l’omplen de vida. L’envolten edificis emblemàtics com l’Ajuntament, el Teatre des Born, diversos palaus històrics i l’Església de Sant Francesc. Un lloc clau per entendre l’ànima de Ciutadella.

(9) Situat a la Plaça de la Llibertat, al cor del nucli antic de Ciutadella, el Mercat Municipal —conegut com a Mercat des Peix— és un autèntic símbol de la vida local. Més que un mercat, ofereix una experiència genuïna on conviuen veïns i visitants entre parades de peix fresc, fruita, verdura i productes típics sota porxos antics. El seu ambient càlid i vibrant reflecteix l’essència de Menorca. El millor moment per visitar-lo és a primera hora del matí, quan l’activitat és màxima i els bars de les arcades serveixen esmorzars i tapes casolanes. Un racó amb ànima i gust d’illa.

Del passat al futur: un patrimoni que inspira

La riquesa patrimonial de Ciutadella no és només un llegat del passat: és també un motor de futur. El model de ciutat que aposta per l’esport, la cultura i la sostenibilitat és part fonamental de la identitat del torneig.

No és casualitat que l’Open Menorca ATP Challenger 100 hagi escollit Ciutadella com a seu: aquí, cada partit es juga amb la història com a teló de fons. Cada servei ressona entre muralles centenàries i ecos de batalles navals.
Ciutadella ofereix una experiència completa, on el tennis es fon amb un relat que va molt més enllà de la pista.

T’hi atreveixes a viure la història… i el tennis?

El 2026, no vinguis només per gaudir del millor tennis internacional.
Camina pels passos de pirates i nobles, entra a fortaleses que un dia protegiren l’illa i observa una posta de sol des del port d’on van salpar reis i croats.

Tot això, a pocs metres de l’Open Menorca ATP Challenger 100.

Ciutadella t’espera. Amb història. Amb tennis. Amb ànima.